 在国会的支持下，美国国立儿童保健与人类发育研究所（NICHD）在1962年由约翰·F·肯尼迪总统创建，以致力于研究“从受精到衰老的复杂的人类发育过程”。
NICHD的使命是确保每个婴儿健康出生并得到关爱，妇女们在生殖过程中免受伤害，所有儿童拥有实现他们全部潜能的机会，去获得健康及有成就的生活并免于疾病和伤残，并通过最佳康复治疗手段保证全人类的健康、生产力、独立自主及幸福安乐。
为追求此博大的使命，NICHD实施并支持探索健康过程的实验室研究、临床试验及流行病学研究，开展关于伤残、疾病及变异对个体生活影响的调查，资助为科学家、医疗人员和研究者设立的培训项目以保证NICHD的科研得以延续。
NICHD的科研项目包含了以下内容：
- 人的成长和发展是一个终身的过程，具有许多阶段和功能。很多在这一领域的研究重点是通过细胞、分子、发育生物学来了解单一受精卵细胞发育成为具有高度组织性的成人生物体的机制和相互作用。
- 开发能改善残疾人士健康和福祉的医疗康复治疗手段。对于个人由于疾病、伤害、或者变异引起的身体、 智力和发育性残疾，该究旨在开发提高他们生活质量和康复的科技和技术。
自创立以来，NICHD一直致力于提升人类发育各阶段的生命质量，取得了一系列令人瞩目的科学进展，包括从受孕前到成人时期，提高了儿童、成人、家庭、社区、乃至人群的健康水平。在NICHD及其他机构的共同努力下，呼吸窘迫综合症存活率从在 20世纪60年代的5%提高到今天的95%，艾滋病毒母婴感染率从 25%下降到少于 1%；NICHD发起“仰卧位睡眠”教育运动以来，婴儿猝死综合症下降了 50%。 |
